La start-up britannique RheEnergise désigne avec fierté sa solution baptisée High-Density Hydro® comme le « Saint Graal du stockage de l’énergie ».
Un pari fou qui devient réalité : mettre en place une centrale hydroélectrique qui fonctionne… (quasiment) sans eau !
Les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP) sont une technologie mature, développée dès les années soixante-dix. Constituée de deux bassins situés à des altitudes différentes dans des zones montagneuses, une STEP permet le stockage d’électricité pour la redistribuer en période de demande accrue. Pour y parvenir, deux conditions doivent être réunies : un dénivelé important et d’énormes volumes d’eau.
RheEnergise a pour objectif de déployer des STEPutilisant,en lieu et place de l’eau, un fluide breveté nommé R19 : une poudre minérale propriétaire qui, une fois mélangée à de l’eau, génère un liquide 2,5 fois plus dense que l’eau.
Quand les petites collines deviennent des batteries géantes : selon l’équipe de RheEnergise, l’utilisation de ce fluide plus dense « permet au projet HD Hydro d’être déployé sous la surface de simples collines plutôt que de montagnes… et ouvre des opportunités massives au Royaume-Uni et dans le reste du monde », à savoir obtenir le même rendement qu’une installation classique avec 60 % de volume de liquide en moins, mais surtout un différentiel de hauteur 60 % plus faible, ce qui permet d’augmenter considérablement le nombre de sites potentiels.
Le premier démonstrateur de RheEnergise doit prochainement voir le jour sur un site d’exploitation minière à Cornwood, près de Plymouth (UK).
« Le démonstrateur est un projet pionnier pour le secteur du stockage d’énergie à longue durée (LDES en anglais pour Long Duration Energy Storage) », indique Stephen Crosher, le PDG de RheEnergise. « Il nous placera en position de force pour construire des projets à échelle commerciale dans ce pays et à l’étranger. »
