Quand on nous dit que la planète est en danger, ce n’est pas une blague ! N°5

Une étude publiée le 20 mai dernier dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), nous alerte sur le fait que le glacier Thwaites, situé en Antarctique de l’Ouest, fond plus vite que prévu. Selon les chercheurs, s’il fondait entièrement, cela engendrerait une montée du niveau des mers de 65 cm.

Baptisé « glacier de l’Apocalypse », le glacier Thwaites s’étend sur une énorme superficie d’environ 192 000 km², soit une taille comparable à celle de la Grande-Bretagne.

Depuis 2000, Thwaites a perdu plus de 1 000 milliards de tonnes de glace, cette fonte ayant déjà contribué à 4 % de l’élévation globale du niveau des mers.

S’appuyant sur des données d’observation satellitaire très fiables, l’étude indique que de l’eau de mer s’infiltre sur plusieurs kilomètres sous la surface du glacier, et ce, bien plus en profondeur que ce que révélaient les estimations précédentes.

Le risque accru d’effet domino : la fonte de Thwaites pourrait déclencher l’effondrement à terme des glaciers voisins, ce qui pourrait faire grimper le niveau des mers de 3 mètres à l’échelle de la planète. Un tel scénario est affolant lorsqu’on sait que près de la moitié de la population mondiale vit à moins de 200 kilomètres des côtes.

Pour empêcher l’effondrement du glacier Thwaites, des chercheurs de l’Université de Laponie (Finlande) et de Cambridge misent sur une technologie de géo-ingénierie : installer un gigantesque rideau de fer sous-marin de 38,5 kilomètres de long, ancré dans le fond de la mer, visant à isoler le glacier des courants marins chauds qui fragilisent sa base et augmentent le risque d’effondrement de son plateau. Toutefois, ce projet, dont le coût est estimé à 50 milliards de dollars, est loin de faire consensus entre les experts.

Pourtant, l’horloge tourne, et au rythme actuel de réduction de nos émissions de GES, on peut douter de notre capacité à préserver les glaciers…